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Huerta 🐛 Orugas en la huerta: cómo identificarlas, prevenirlas y controlarlas sin volverse loco Cuando pensamos en plagas que pueden afectar nuestra huerta, es difícil no imaginar a esas pequeñas glotonas: las orugas. Aunque muchas veces son parte del ciclo natural de la biodiversidad en el jardín, cuando se descontrolan pueden causar verdaderos destrozos en nuestros cultivos. En este artículo te voy a contar qué son las orugas, cómo reconocer las distintas especies que atacan la huerta, en qué cultivos aparecen con más frecuencia, bajo qué condiciones proliferan, y, sobre todo, cómo prevenirlas y controlarlas, priorizando métodos naturales y sostenibles. ¿Qué son las orugas? Las orugas son la forma larval de insectos del orden Lepidoptera, es decir, de las mariposas y polillas. En esta etapa, su objetivo principal es alimentarse… y lo hacen sin parar. Su metabolismo está preparado para acumular toda la energía que necesitarán para su transformación en adulto, así que no tienen tiempo que perder: mastican hojas, brotes, flores y frutos con un apetito voraz. Por eso, aunque muchas mariposas nos parezcan inofensivas o incluso beneficiosas, sus crías pueden convertirse en una plaga si no se controlan a tiempo. ¿Todas las orugas son plagas? No necesariamente. Muchas especies cumplen un rol ecológico importante y no llegan a provocar daños relevantes en la huerta. Pero hay otras que sí, y esas son las que necesitamos aprender a identificar y manejar. La clave está en observar con frecuencia, aprender a distinguirlas y actuar con conocimiento antes de que se desmadre la situación. Orugas comunes en la huerta argentina A continuación, te detallo algunas de las especies más frecuentes en las huertas del país, especialmente en zonas templadas como el AMBA, Córdoba o el Litoral: 1. Oruga del tomate (Helicoverpa zea) También conocida como gusano cogollero. Suele atacar tomates, pimientos, choclos, porotos y berenjenas. Muerde los frutos y los brotes tiernos. Se esconde dentro de los frutos, lo que la hace difícil de detectar a simple vista. 2. Oruga cortadora (Agrotis spp.) Es activa sobre todo de noche. Ataca el cuello del tallo, justo donde la planta sale del suelo. Afecta lechugas, acelgas, repollos y plantas recién trasplantadas. Las plantas amanecen cortadas o caídas. 3. Oruga de la col (Pieris brassicae) Larva de una mariposa blanca muy común. Aparece en brásicas como repollo, coliflor, kale, mostaza y brócoli. Come hojas, especialmente las externas, aunque puede meterse al corazón del repollo. Se distingue por ser de color verde claro y tener franjas amarillas. 4. Falsa medidora (Rachiplusia nu) Muy frecuente en lechuga, acelga, rúcula y otras hojas tiernas. Su nombre se debe a su forma de desplazarse como una “medidora”, arqueando el cuerpo. No suele matar la planta, pero la debilita y deja marcas antiestéticas. 5. Polilla del maíz (Spodoptera frugiperda) Otra oruga muy destructiva, sobre todo en choclos y sorgo. Puede defoliar completamente una planta si no se controla. ¿En qué condiciones aparecen las orugas? Las orugas aparecen cuando hay equilibrio roto en la huerta. Algunas condiciones que favorecen su presencia: Temperaturas templadas a cálidas, especialmente entre primavera y otoño. Ausencia de depredadores naturales, como avispas, aves, ranas y mariquitas. Exceso de nitrógeno en el suelo o abonado desequilibrado. Monocultivos o cultivos densos, donde es más difícil controlar visualmente las plantas. Falta de rotación de cultivos, que permite a los huevos y larvas quedarse en el mismo lugar año tras año. Cómo prevenir las orugas en la huerta La prevención es siempre la mejor estrategia. Si tenés hábitos de observación y manejo ecológico, las orugas no tienen por qué convertirse en una pesadilla. 🌱 1. Observá la huerta todos los días La revisión diaria es tu mejor aliada. Si ves hojas agujereadas, pequeños excrementos (como arenilla negra) o brotes mordidos, probablemente haya una oruga cerca. 🌼 2. Usá flores y plantas repelentes Plantas como la caléndula, el tagete (copete), el romero y la albahaca ayudan a disuadir mariposas y polillas. Además, atraen insectos benéficos que se alimentan de las orugas. 🕸️ 3. Fomentá la biodiversidad Cuanto más diversa sea tu huerta, menos posibilidades hay de que una plaga se salga de control. Intercalá cultivos, rotá los canteros y evitá el monocultivo. 🐦 4. Protegé a los enemigos naturales Las aves, avispas cazadoras, murciélagos y arañas se alimentan de orugas. Un jardín con zonas silvestres, sombra, y acceso al agua es un jardín saludable. 🧺 5. Mantené la huerta limpia pero viva No es necesario que esté impecable, pero sí conviene retirar malezas en exceso y restos de cultivos enfermos o infestados, para que no sirvan de refugio a nuevas generaciones de plagas. Métodos naturales y caseros para controlar orugas Cuando ya hay presencia de orugas, lo mejor es actuar rápido, pero sin perder de vista el equilibrio del ecosistema. ✋ 1. Control manual Puede parecer trabajoso, pero revisar las plantas y sacar las orugas con la mano es muy eficaz en huertas chicas. Podés ponerlas en un balde con agua y un poco de jabón. 🧼 2. Jabón potásico Es suave para las plantas y sirve para reducir la movilidad de las orugas pequeñas, haciéndolas más vulnerables a depredadores. No las mata directamente, pero ayuda a controlarlas. 🌿 3. Preparados caseros Infusión de ajenjo: 30 g de hojas secas en 1 litro de agua caliente. Dejar reposar, colar y pulverizar. Repele insectos masticadores. Macerado de tabaco: 50 g de tabaco en 1 litro de agua por 24 hs. Agregar unas gotas de jabón blanco antes de pulverizar. Uso con moderación. Purín de ortiga: Estimulante general, pero también actúa como repelente. 🐛 4. Bacillus thuringiensis (Bt) Es un bioinsecticida natural, compuesto por bacterias que afectan solo a las orugas. No daña otros insectos ni a las personas. Se consigue en viveros o tiendas especializadas. Se aplica disuelto en agua, preferentemente al atardecer. Es muy efectivo si se aplica al detectar los primeros síntomas. 🔥 5. Trampas de feromonas o luz Ayudan a atrapar polillas adultas, aunque su uso es más común en cultivos grandes. Cuándo considerar otros métodos En casos